日本東京大學研究人員參與的一個國際團隊在新一期《微生物生態學》上報告說，他們對采自南非一處約20億年前形成的地層的巖石樣本進行研究，發現巖石內部大量微生物仍是存活狀態。

研究團隊對采自南非東北部的布什維爾德雜巖體的巖石樣本進行分析，在巖石內部的裂縫附近發現了大量微生物。通過紅外光譜分析，微生物的細胞中可檢測出蛋白質，研究人員確認這些微生物仍有生命。

這項成果將發現活微生物的地層年代從一億年前大幅提早到20億年前。研究團隊下一步計劃通過基因組分析探究本次發現的微生物，可能發現的遺傳信息等有望幫助人們探索地球生命的起源及其初期演化過程。

這一研究團隊此前在形成于一億年前的海底巖石內部發現過密集存在的活的微生物。微生物在地下的增殖速度極其緩慢，本次鉆取巖芯的地層從20億年前到現在都很穩定，微生物很可能還維持著原始的狀態。